De Verao, os parques de campismo junto ao grande lago sao procurados, e de Inverno as estancias de ski estao cheias de amantes de ski e snowboard.

Na 6a. feira, dia 29, saimos cedo do trabalho e por volta de 3 horas iniciamos a nossa viagem. Iamos preparados com comida, roupa e, como elemento essencial na neve, as correntes para o carro!!!!

 A viagem correu bem e, com as estradas ausentes de neve, as correntes nem foram necessarias. Eram cerca de 8 horas quando chegamos a cabana, e os nossos amigos ja petiscavam qualquer coisa. A eles nos juntamos para nao parecer mal e ficamos na conversa durante mais 2 horas. Com criancas presentes nao houve noitada para ninguem.

A manha seguinte comecou cedo. Depois da bem sabida banhoca e de nos prepararmos a rigor para o frio, estafamo-nos com um pequeno almoco recheado que incluiu ovos mexidos. Dirigimo-nos depois para uma estancia de ski pequena, apropriada para as criancas. O moco alugou o equipamento de snowboard aqui e fomos de seguida para uma outra estancia maior. Aqui eu tive a minha primeira aula de ski (dizem que para aprender e melhor comecar com ski) e ao fim de 3 horas ja fazia figuras menos tristes em cima dos skis. E claro que so com uma aula ainda nao tinha (e nao tenho) confianca para esquiar em declives muito acentuados. Mas em zonas quase planas ate lhe dou o jeito Ja sei o que estao a pensar: "nem e necessario ser sabio para isso", nao e verdade? Mas para mim ja foi uma conquista!

Ao final da tarde regressamos para a cabine. Segui-se mais uma banhoca para relaxar e depois um lanchezinho.

Para o jantar, a Marilene (nossa amiga brasileira) tinha planeado cozinhar estrogonofe com massa.

O delicioso e mais do que apetecido jantar foi acompanhado de conversa e mais conversa, enquanto admiravamos a beleza da neve atraves dos grandes vitrais. Que nostalgia que tive do (curto) tempo que vivi no Canada!

O fim do jantar seguiu-se de mais conversa de topicos variados e, nao muito mais tarde, fomos todos dormir. E que andar na neve e cansativo!

No domingo, a saida da cabana estava programada para as 11h da manha. Depois do pequeno-almoco, e antes da viagem de regresso, fomos para uma encosta que costuma ter pessoal a deslizar na neve em cima de pranchas de plastico. Foi muito divertido e por momentos todos os adultos se transformaram em criancas outra vez Aqui fica uma foto a comprovar:

De regresso a cabana comecamos a preparar as nossas coisas. Apercebendo-nos que nao iriamos conseguir ter tudo pronto ate as 11h, decidimos ficar umas horitas extra e almocar o resto do jantar da noite anterior.

A viagem de regresso a casa correu muito bem e, durante todo o trajecto, os 2 carros vieram sempre atras um do outro.

Foi uma experiencia tao agradavel que esta a ser programado o regresso a Tahoe num futuro muito proximo

Depois da caminhada, dirigimo-nos para a pequena cidade de Mariposa, a cidade mais próxima do parque e onde ficava o nosso hotel, o Minner’s Inn, que é como quem diz, a Pousada dos Mineiros .  A escolha para jantar era entre o restaurante do hotel ou o "melhor restaurante de hamburgueres na cidade". Decidimo-nos pelo segundo, e ficou provado que numa cidade pequena como Mariposa não é preciso muito para ser o melhor restaurante de hamburgueres na cidade.

O dia de Domingo começou com pequeno almoço no hotel, incluido na estadia. Tendo em conta que pagamos pelo hotel menos do dobro do que pagariamos pelo pequeno almoço num restaurante, a estadia ficou bastante em conta. O pequeno almoço incluido era bem bom, comemos que nos fartamos e ficamos contentes com o negócio. O mesmo não foi o caso de um grupo de indianos que também ficaram no hotel, pois da maneira que eles enchiam os bolsos com comida (bananas, bolachas, croissantes) o hotel está destinado a abrir falência

Depois do pequeno almoço lá voltamos para o parque. O Cliff e o Jason estavam cheios de força e queriam fazer outra caminhada, então treparam até ao topo das quedas de Yosemite. Isso mesmo, aquelas que fizeram parte da nossa paisagem durante a caminhada do dia anterior.

Nós os dois preferimos ficar pelo vale e descansar. Eu tinha acordado às 6h da manhã 3 dias seguidos e depois de conduzir 5 horas e fazer a caminhada não estava com energia para mais loucuras e ela diga-se de passagem que estava pronta para outra caminhada, mas apenas daqui a um ano

Passamos o dia (ou a tarde, pois quando eles começaram a caminhada já passava do meio dia) a passear e relaxar.

Fomos até à base das quedas de água:

Paramos o carro à sombra e dormimos uma soneca. Isso mesmo, uma soneca!

Mudamos para um local mais sossegado pois a soneca estava a ser interrompida por alguns carros mais barulhentos a passarem:

Juntamente com algumas dezenas de pessoas, olhamos maravilhados para a parede do El Capitan à procura dos minusculos pontos coloridos que era a unica coisa que conseguiamos ver dos escaladores a olho nú, e só depois de procurar bastante.

Demos mais umas voltinhas pelo vale para ver os amarelos das árvores:

Uma pausa para ir mudar a água às azeitonas:

Mais uns passeios por aqui e por ali, mais umas fotos das quedas de água, mas desta vez vistas do vale:

E mais uma do meio calhau, desta vez com uma pedrinha a ajudar na decoração

Enquando nós nos entretiamos, alguém estava a levar as coisas mais a sério e literalmente à pesca do jantar:

Fomos dar mais umas voltinhas por umas partes do vale que ainda não tinhamos visto nas visitas anteriores.

E vimos um urso! A comer maçãs! Enquanto eu comia pipocas!

Foi assim… fomos para o carro e eu reparei num grupo de pessoas de volta duma árvore perto do parque de estacionamento. Achei estranho, mas não liguei muito, até que vi dois carros pararem e o pessoal a olhar para a árvore assim tipo um certo animal a olhar para um palácio. Foi então que decidi parar o carro e olhar também para o palácio, que era um Urso! O gajo tinha trepado uma macieira e estava lá todo entretido a comer maçãs, para entretimento da audiência. Desceu da árvore duas vezes, mas mal o pessoal começou a fazer barulho para o assustar a ver se ele ia de volta para o bosque, voltou a trepar para outra macieira. Ao fim de uma hora a ver o gajo comer maçãs, lá decidimos ir embora. 

Para ajudar ao momento, eu fiz birra e não fui buscar a máquina fotográfica, porque queria deixar o urso comer sossegado. Por isso agora tenho de roubar uma foto. Este é o gajo, esta foto foi tirada a uns metros de distância de onde nós estavamos:

Todos excitados porque vimos um urso tão pertinho e ele decidiu comer maçãs em vez de nos comer a nós, lá o deixamos sossegado a tratar da sobremesa e fomos esperar os outros marmelos que deviam estar a acabar a caminhada deles mais cedo ou mais tarde.

Foi mesmo mais tarde, pois quando chegaram ao ponto de encontro já era de noite. Enquanto esperavamos, comemos mais algumas pipocas e apreciamos outro por do sol, desta vez com o sol a destacar o meio calhau, ou Half Dome como dizem por estes lados:

E pronto. É isto. Foi um passeio bonito, com coisas bonitas de se ver. Quando perguntei aos passageiros o que acharam do passeio, a resposta foi um pouco inconclusiva:

Para o ano há mais, porque agora já está frio e começou a nevar por aqueles lados.

Para celebrar os anos aqui do marmanjo, em vez de irmos jantar fora a um restaurante chique como de costume, decidimos ir passar o fim de semana a Yosemite. Estavamos para ir sozinhos, mas em cima da hora convencemos o Cliff e Jason (colegas na IBM) a juntarem-e à aventura.

A ideia era sair no Sábado de manhã e fazer uma caminhada durante a tarde. Assim foi. Lá pelas 7h da manhã estávamos de saida de San Jose, para 5 horas mais tarde estarmos no parque, com uma paragem intermediária para comprar as já habituais sanduiches para comer durante a caminhada.

Depois de alguma discussão sobre qual seria a caminhada a fazer, lá nos decidimos pela subida ao Glacier Point, uma espécie de cume com a melhor vista sobre o vale de Yosemite. Aqui fica uma foto tirada em 2008, quando fomos de carro até ao topo:

Basicamente, do Glacier Point dá para vero vale todo e os picos envolventes, incluindo o Half Dome, aquele calhau partido a meio ali do lado direito da foto. A caminhada ao topo do Half Dome é uma das caminhadas mais populares (e duras) nos Estados Unidos.

Mas como nós começamos do vale, esta vista só seria possivel depois de treparmos cerca de 1100 metros de altitude ao longo de 6.5km de distância. Dá para ver que era sempre a subir, pois a cada 6 passos, estávamos um metro mais altos. A caminhada teve inicio no vale, junto ao rio que o atravessa, fruto das várias quedas de água em Yosemite. O rio serviu também de abastecimento de água para um dos membros do grupo, que usou um filtro de água, embora não tenha adiantado de muito, como comprovaram os dias que se seguiram de indisposição

A paisagem era bonita mesmo antes de começar, mas dizia quem sabe que as vistas ao longo do trilho eram magnificas, por isso aqui vamos nós. Uma das paisagens que se podia avistar do trilho eram as quedas de água Yosemite, com o mesmo nome do parque. São das mais altas quedas de água do mundo, com cerca de 700 metros de altura. Logo no inicio do trilho era possivel avistar a parte superior da queda, ainda que apenas por entre uns ganos das arvores:

Com o passar do tempo, lá iamos subindo e a vista ficava menos obstruida:

Com umas cores interessantes:

Com direito a umas cores de Outono para animar a malta:

Mais uns minutos, e o vale à vista pela primeira vez. Já começa a ser perceptivel que nos encontramos a uma altura considerável, embora até ao momento devemos ter subido menos de 20% do total.

A vista para trás também começava a melhorar, com o El Capitan à vista:

O El Capitan é outro calhau muito conhecido em Yosemite. Se subir ao Half Dome é o sonho de qualquer montanhista, trepar o El Capitan é o sonho de qualquer escalador. A parede é tão alta que demora vários dias aos escaladores até chegaram ao topo. A olho nú é quase impossivel detectar os escaladores na parede, mas com uns binoculos lá se conseguem deslumbrar alguns deles (foto tirada no dia seguinte, bem mais perto da parede do que durante a caminhada):

 Para quem não consegue ver, as setas vermelhas estão a apontar para 2 gajos na parede, à espera que outros subam. Os outros estão do lado direito em baixo, mas ao dobro da distância que a foto cobre. Não havia maneira de os apanhar todos na mesma foto e conseguir distingui-los da parede.

Mais  uns passinhos e finalmente é possivel ver não só a parte superior da queda de água, mas também a parte inferior:

As duas partes juntas somam 730 metros de altitude. Embora a paisagem nesta altura seja bastante bonita, o cansaço já se faz sentir, e reparem como ainda estamos apenas a cerca de metade da altura das quedas de água, ou menos. No entanto, o topo da queda de água são apenas 739 metros e nós temos de subir 1100. No entanto, motivação era algo que nao faltava:

E cheios de força lá fomos nós monte acima. Melhor ainda ficou a coisa quando conseguimos avistar a parte Este do vale pela primeira vez, incluindo uma timida aparição do Half Dome, escondido atrás de um pinheiro:

Se para a frente viamos o Half Dome, para trás viamos isto:

Com paisagens destas, o díficil mesmo era sair do sitio. Por esta altura o cansaço também já não ajudava e havia inclusivé quem pensasse em voltar para trás. Estavamos a caminhar sem parar há cerca de 2 horas, sempre a subir, e sem fim à vista.

A única coisa a ficar cada vez mais à vista era mesmo o Half Dome, e isso sempre ia dando alguma motivação extra:

Por esta altura estavamos também abrigados do Sol, o que fazia os 2 kilómetros restantes menos maus do que os anteriores.

Como diz o ditado, "para a frente que atrás vem gente" e as coisa começava a melhorar:

O facto que estavamos quase à altura do Half Dome eram boas noticias, pois significava que já não havia muito mais para trepar.

Chegados ao topo, em adição ao El Capitan e as quedas Yosemite que nos tinham acompanhado ao longo da viagem e ao Half Dome, que se revelou durante a parte final da viagem, tivemos também o prazer de apreciar as vistas para as montanhas a Sul do vale:

Do lado direito da foto é possivel ver mais duas quedas de água, as Nevada Falls (em cima) e as Vernal Falls (em baixo).

E prontos, depois de tanto trepar, um descanso a apreciar esta vista era mais do que merecido:

Mas, como podem ver pelas sombras nas montanhas, o Sol está a começar a despedir-se deste dia e nós ainda temos de voltar ao carro, que está na outra ponta do trilho.

Desta vez é sempre a descer, e por isso com menos paragens fotogénicas, excepto uma ou outra para capturar as cores de outono e, claro está, documentar a boa disposição, especialmente depois de alguns palavrões dirigidos à subida:

É claro que de tantos sitios possiveis, paramos exactamente no mesmo local em que tiramos a foto durante a subida. A isso chama-se criatividade

Para acabar o dia, um magnifico por do sol lá bem ao fundo to vale:

Este parque e notorio pelas altissimas arvores redwood (madeira vermelha) que marcam a paisagem.

Depois dos telefonemas semanais para a familia de cada um, um amigo nosso veio ca ter a casa e fomos buscar um colega meu do trabalho que tambem ia. Apesar de o parque ser relativamente perto, o trajecto tornou-se longo pelas curvas e mais curvas que a estrada tinha. Quando la chegamos os 4 ja estavamos enjoados.

Apesar do calor que se fazia sentir no sabado, a elevada densidade de arvores e a sua altura contribuiram para a frescura agradavel que se fazia sentir no parque.

Depois de umas voltinhas a procura de estacionamento (bastante pessoal teve a mesma ideia que nos ), escolhemos um trilho e pusemos pes ao caminho.

Durante a caminhada tivemos oportunidade de admirar de perto alguns exemplares destas magnificas arvores. Infelizmente nao vimos nenhum animal selvagem. E a altitudes mais elevadas, com algum esforco, conseguimos ver leves tracos da costa pacifica.

Quando chegamos ao carro o relogio ja marcava 6 horas.

Durante o nosso regresso a San Jose decidimos onde iriamos jantar: um restaurante de sushi onde, por cerca de 25 dolares por pessoa, pode-se comer quanto quiser!!

Quando ja nao conseguiamos engolir nem mais um arrozeiro, la pagamos e fomos levar o meu colega do trabalho a casa. O moco e o outro nosso amigo pelos vistos ainda tinham espaco para um gelado e entao fomos a uma gelataria/iogurte gelado que descobrimos recentemente.

La se foram as calorias que queimamos durante a nossa actividade fisica

Marcamos então uma nova vigemn com alguns amigos (2 deles portugueses), deta vez ao Kigs Canyon, que é anexado ao Parque das Sequoias. Saidos por volta das 5 horas de San Jose, fizemos uma rápida paragem para jantar, e chegamos la por voltas 11-11:30 da noite. Uma coisa já se destacava do nosso acampamento anterior: a temperatura à noite estava muito mais agradavel

Assim que lá chegamos começamos a montar as tendas e a preparar os sacos cama para dormir. Antes de irmos dormir ainda fizemos uma pequena fogueira e reunimo-nos na galhofa à volta dela.

A manhã seguinte começou cedo, não porque esse era o plano, mas porque antes das 8 da manhã já estava tanto calor que nao não se aguentava estar nas tendas.

Preparamo-nos, tomamos o pequeno-almoço, distribuimos os vegetais e pão para o almoço pelos sacos, e pusemo-nos à estrada em direcção ao local onde começava o nosso trilho. O plano era caminhar o trilho Paradise Valley (ou vale do paraíso) com uma distância de 6.5 milhas equivalente a 10.4 Km para cada lado. No total caminhamos cerca de 13 milhas ou 20.8 Km nesse trilho!!! O trajecto demorou cerca de 8h e 30 min a ser completado, com várias paragens nos pontos principais.

A primeira paragem foi feita nas Mist Falls, onde a corrente da queda de água era tão forte que molhava tudo à volta.

A segunda paragem foi quase no topo da queda de água, local também escolhido para almoçar já os estomagos se começavam a queixar. Aqui preparamos as nossas habituais sandes com tudo desde queijo, fiambre, tomate, pepino, alface e avocado. Super nutricionais e deliciosas, principalmente quando se etá esfomeado!!

A terceira paragem foi num local onde a água já estava nivelada e 2 dos moços do grupo, nomeadamente o Jason e o tuga Mário, decidiram dar um mergulho na GELADA água!

Com as ideias refrescadas continuamos o nosso caminho até ao destino final: o vale do paraíso.

O lugar era lindíssimo e as 6.5 milhas valeram bem a pena. A cor da água era magnifica e todos os moços não resistiram a um banho, por muito gelada que a água estava.

Acabados os mergulhos estava na altura de voltar para o acampamento.

A caminhada de regresso foi facilitada pelo facto de ser sempre a descer.

Já no acampamento, enquanto uns se encarregavam de ir ao mercado comprar bebidas e goluseimas para a noite, outros recolhiam madeira para fazer a fogueira. Desde a primeira viagem de campismo que fizemos que a qualidade da comida tem melhorado e desta vez tivemos direito a um manjar! O Jason lembrou-se de comprar bifes de muito boa qualidade e assim o jantar consistiu de 4.5 Kg de bifes grelhados na brasa e esparguete com molho de tomate! É claro que com tanto bife nao sobrou lugar para a esparguete! E no final estavamos tao cheios que nem nos conseguiamos mexer! Regressamos sempre destes passeio com mais umas graminhas extra no corpo, já que fome é coisa que não passamos

Na manhã seguinte despertamos cedo, novamente com o calor a invadir a tenda. Tomamos um relaxado pequeno-almoço e depois desmontamos o acampamento. O resto da manhã e tarde foram passados a visitar as atracções principais do Parque e pelo caminho finalmente avistamos um urso que "pastava" numa pradaria verde. Ao final da tarde deixamos os domínios do parque e iniciamos o regresso a casa

A caminho de Crater Lake fomos passando por cidadezinhas pequenas até finalmente entrarmos no estado de Oregon. Por volta das 1:30-2:00 paramos na cidade de Grants Pass para um não demorado almoço. À primeira vista a cidadezinha parecia deserta, mas enquanto procuravamos um restaurante acabámos por decobrir o pessoal concentrado na margem de  um rio local em celebrações.

 Já com a pança cheia de pizza pusemos pés ao caminho e conduzimos até Crater Lake. O lago era lindo e a cor da água um azul magnífico, com neve a complementar o cenário. Aqui fica uma foto desta maravilha da Natureza.

A nossa viagem continuou por mais umas cidadezinhas e finalmente reentramos o estado da California. Conduzindo em direcção ao sul passamos mesmo ao lado do impugnante Mount Shasta, na foto, que ainda nao tivemos oportunidade de visitar, e continuamos ate à cidade de Redding.

Esta cidade já nos era território familiar uma vez que num passeio realizado no ano passado, pernoitamos aí. Esta é uma cidadezinha pequena mas muito jovem e com aspecto fresco. A actracção local é uma ponte pedestre que voltamos a atravessar, a ponte Sundial, semelhante a uma contruída em Sevilha.

Na manhã do feriado (segunda-feira, dia 25 de Maio), depois de uma boa noite de sono, fomos tomar o pequeno-almoço ao ihop, um restaurante de panquecas, omeletes e tudo o que é tipico num pequeno-almoço americano. Para ajudar à digestão fomos prestar uma última visita à ponte Sundial e ao jardim vizinho.
Logo depois voltamos à estrada até à próxima paragem: cidade de Sacramento, capital do estado da California.

Contudo, na sexta-feira dei um saltinho até à cidade de Stinson Beach, uma praia pequena a norte de San Francisco, para ir fazer uma caminhada com o Cliff, colega de trabalho que mora em San Francisco. No regresso da caminhada, decidimos parar antes da ponte Golden Gate para apreciar a paisagem e tirar umas fotos.

Um dia destes coloco fotos da caminhada, pois as vistas eram muito bonitas, tirando a parte de não conseguirmos ver San Francisco por causa do nevoeiro

O trajecto seguiu pela estrada número 1, que tinhamos percorrido desde que atingimos a costa. Contudo, devido aos enormes e ingremes penhascos na costa a norte de Mendocino, a estrada não segue junto à costa, e vai em direção ao interior, onde se encontra com a auto-estrada 101. Quem diz que em Trás-Os-Montes tem muitas curvas, precisa de vir dar uns passeios pelas estradas secundárias da California. Aim fim de uma hora já estava cansado de tantas curvas. Outro detalhe também é que nestas estradas secunárias, quando eles tem o sinal de Curva com a velocidade recomendada, é melhor seguir a recomendação na maioria dos casos, porque senão tem-se umas surpresas desagradáveis. Dito isto, depois de passadas as curvas e contra-curvas, demos de encontro com um vale onde cruzamos um rio em que a água tinha uma cor muito convidativa, embora estivesse de certeza muito fria, pois é água do degelo:

Deu ainda para alguém fazer pose para a foto:

Nesta altura estavamos já perto da autoestrada 101 e as curvas eram menos. A auto-estrada 101 atravessa a costa oeste dos estados unidos de norte a sul, do Canadá ao México. Um pormenor interessante sobre esta auto-estrada é que enquanto nas zonas metropolitanos tem 3, 4 ou mesmo 5 faixas em cada direcção, nas zonas mais remotas tem apenas uma faixa para cada lado, e às vezes sem divisão a meio. Nesta viagem tivemos a oportunidade de ver esses dois contrastes. Quando estavamos já a cerca de apenas 1 hora de Eureka, existe a par da auto estrada uma rota paisagistica. Trata-se de uma estrada que vai quase sempre a par da auto-estrada, mas pelo meio dos bosques, onde se pode ver….. isso mesmo, adivinharam! Podem-se ver árvores enormes! Sim, mais árvores gigantescas. Esse seria o tópico do dia, e não podiamos escapar a chamada Avenida das Gigantes, conhecida pelas árvores gigantes ao longo da estrada. É uma rota com cerca de 40km, que nos demorou prai 2 horas a fazer, devido a todas as paragens que fizemos.

 A parte interessante da viagem é que não se viam muitas pessoas por estes lados, portanto quando paravamos o carro dava para relaxar no silêncio e na paisagem magnifica. Ainda me aventurei um pouquinho nos trilhos, mas nesta altura ela tinha ficado no carro a aquecer os pés e eu nao queria ir para muito longe.

E como não podia deixar de ser, uma fotografia do nosso Ferrari:

E mais árvores.. grandes:

Como o final desta rota era apenas a 30 minutos de Eureka, daqui seguimos para a cidade, onde caminhamos um pouco pela baixa e precensiamos o evento do ano! Não perca o próximo episódio para saber mais sobre este evento que foi noticiado no jornal Público no dia seguinte

Está rodeada por hotéis onde a estadia por noite ronda os 200-300 dolares! Mas há sempre a alternativa mais barata e que nós muito gostamos: parques de campismo!

Mendocino foi também o local de filmagens de uma série de tv americana que passou em Portugal e que eu, na minha adolescência, adorava ver: "Crime, disse ela".

Chegados a Mendocino estacionamos o carro e fomos dar uma caminhada. Montes de lojas faziam as delicias de muitos turistas: joalharias, lojas de decoração, lojas de lembranças locais, livraria, lojas de antiguidades, lojas mais lojas e mais lojas… E até uma chocolataria, onde nós fizemos uma paragem obrigatória!! Enquanto os muitos turistas entravam e saiam das lojas ou visitavam o centro turístico de informações, os habitantes da vilazinha preparavam-se para o festival do chocolate e vinho que iria decorrer nessa tarde. Depois de uma curta caminhada pela rua principal da vilazinha e de umas paragens para tirar fotografias, voltamos para o carro.

Em poucos minutos conduzimos por quase todas as ruas da vilazinha e começamos à procura de um local para almoçar. Acabamos por sair da vilazinha e escolher a casa de sandes de que já nos tornamos clientes habituais. O nosso almoço consistiu de uma sande de fiambre com queijo, alface, tomate, pepino, pimento e azeitonas, e para sobremesa tivemos direito a chocolate que tinhamos comprado na chocolataria! Com as nossas barriguinhas aconchegadas metemos pés, ou antes rodas, ao caminho, até à próxima paragem!